Winner of the Audience Award and the Best Film and Best Actress prizes at the Honfleur Festival of Russian Cinema, writer-director Natalya Nazarova’s biting critique of contemporary Russian society focuses on Antonina, a smart and forceful artist (the radiant Nadezhda Gorelova) from Saint Petersburg, who finds herself in a northern forest town after her artist/activist husband, Sergei (Vladimir Mishukov), is imprisoned there. She takes a job teaching art at the local school, where she is actively opposed by some students and, more surprisingly, some of the faculty. As things escalate, Antonina comes to realize she is up against a society broken to the core…

Nazarova offsets her critique by capturing the region’s luminous light and the faded beauty of its coloured wooden-plank buildings, structures that hint at better times in the past. And behind it all looms the forest and the town’s huge factory, which transforms the towering trees into the simple tool that an artist can use to express so much…

Bekroond met de Audience Award, Best Film en Best Actress op het Honfleur Festival of Russian Cinema. In deze bijtende kritiek van schrijver-regisseur Natalya Nazarova op het hedendaagse Rusland staat Antonina centraal: een slimme, sterke kunstenares uit Sint-Petersburg (de stralende Nadezhda Gorelova) die in het bosrijke noorden gaat wonen nadat haar activistische man Sergei (Vladimir Mishukov) daar in de gevangenis is beland. Ze wordt kunstdocent op de plaatselijke school, waar ze wordt tegengewerkt door sommige leerlingen en, verrassend genoeg, de faculteit. Wanneer het uit de hand loopt, begint Antonina in te zien dat ze het opneemt tegen een door en door gebroken maatschappij…

Nazarova zet haar kritiek af tegen het fraaie licht in de regio en de vervaagde schoonheid van zijn kleurrijke houten gebouwen die verwijzen naar betere tijden. En op de achtergrond doemt het woud op, terwijl de enorme fabriek van de stad de torenhoge bomen omvormt tot het simpele instrument waarmee een kunstenaar zoveel kan uitdrukken…